双星定位导航系统为我国“九五”列项，其工程代号取名为“北斗一号”，该系统为我国自己独立研制开发的卫星导航定位通信系统。美国的GEOSTAR 公司在1983年提出一种卫星导航系统，采用分布在赤道上空D间距为30度～60度的两颗地球同步卫星进行定位和导航，美国联邦通 信委员会(FCC)称这种技术为卫星无线电测定业务(RDSS)。
我国在1983年，有关卫星专家亦提出了利用两颗相对于地球静止卫星来 实现定位导航的设想，该设想与GEOSTAR系统相类似，称为双星定位导航系统。
双星定位导航系统是一种全天候、高精度、区域性的卫星导航定位系统，可实现快速导航定位、双向简短报文通信和定时授时3大功 能，其中后两项功能是全球定位系统(GPS)所不能提供的，且其定位精度在我国地区与GPS定位精度相当。整个系统由两颗地球同步卫星(分别定点于东经80度和东经140度36000公里赤道上空)、中 心控制系统、标校系统和用户机4大部分组成，各部分间由出站链路(即地面中心至卫星至用户链路)和入站链路(即用户机至卫星中心站链路)相连接。中心站以特定的频率发射H地球同步卫星分别向各自天线波束覆 盖区域内的所有用户广播。当用户需要进行定位／通信服务时，相对于接收信号(出站信号)某一帧，提出申请服务项目并发送入站信号，经两颗卫星转发到地面中心，地面中心接到此信号后，解调出用户发送的信息，测量出用户至两颗卫星的距离，对定位申请计算用户的地理坐标，由于H颗卫星的位置是已知的，分别为两球的球心，另一球面是基本参数已确定 的地球参考椭球面3球交会点为测量的用户位置。
用户的位置信息放在出站信号的某帧的数据段内，经卫星1或卫星2转发给申请用户，对通信申请，将通信内容以同样的方式发给收信用户。地面 中心站将在每一超帧周期内的第一帧的数据段发送标准时间(天、时、分 信号与时间修正数据)和卫星的位置信息，用户接收此信号与本地时钟进 行比对，并计算出用户本地时种与标准时间信号之差值，然后调整本地时钟与标准时间对齐(单向授时)；或将对比结果通过入站链路经卫星转发回地面中心，由地面精确计算出本地时钟和标准时间的差值，再通过出站信号经卫星1或卫星2转发给用户，用户按此时间调整本地时钟与标准时间信号对齐(双向授时双星定位导航系统的建立可为我国陆地、海洋、空中和空间的各类军事和民用提供多种业务保障。如陆上的大地测量、地震预报、各种车 辆的运输调度、森林防火、地质勘探和国土的开发、航海／航空的安全航 行和交通管制、空间飞行器的定位和测控，以及授时、移动通信、搜索救援等。
